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「おーい、大丈夫かい」。アフリカペンギンたちは心配そうに、僕をのぞきこんだ。ここは南アフリカの海岸。この後もぞくぞくとペンギンたちが僕の周りに集まって、何かを語りだした
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アフリカにもペンギンがいる。
名前はアフリカペンギン。
唯一アフリカだけに暮らす種類である。
いちばん近い種類でも、７０００キロも離れた南米に行かなくてはならない。
アフリカペンギンは別名ケープペンギンとも呼ばれている。
「まー可愛い」の容姿と、
「君らとなれなれしいんじゃないかい」と思わず言ってしまう、ふてぶてしい態度。
この態度、まったく南極のペンギンと同じである。
この憎めないペンギンたちが近い将来、
「絶滅するらしいぞ！」
と聞かされ、僕は憂鬱になった。
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「ここの砂風呂は最高だね」と、ちょっと眠そうな親子。実は大好きな森が減少して、仕方なく灼熱の砂浜で子育てをしているのです
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今世紀初めに１５０万羽を数えたペンギンたちは現在、２０分の１以下までに生息数を減らしてきているという。
原因はいろいろ取りざたされていて、「人間による卵の乱獲」や「生息地の減少」なども、かなり深刻ではある。
だが、最も気がかりなペンギンたちへの脅威は、海での「油流出」。
船から油が漏れ出す事故が、毎日のように起きているのだ。
そして、毎日のようにペンギンが保護されている。
６年前の船舶座礁では、一気に１万羽ものペンギンが油まみれになって助けられた。
飛べないペンギンたちは、海岸と何十キロも沖合いにある漁場を、ほぼ毎日、泳いで往復しなくてはならない。
海面に漂う油から逃れるすべはないのだ。
ペンギンの保護団体の地道な努力も、焼け石に水。
「今日たとえペンギンを洗浄できても、きっと明日には油まみれになった別のペンギンがやってくる。救助だけではどうしようもないよ」。
ボランティアの嘆きである。
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浜辺で油まみれでいるところを救助されたアフリカペンギン。保護団体の施設で洗浄され、体力が回復しだい自然に戻される
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チャーリーチャップリンではありません。これから日帰りで漁に出るところです
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